A cidade de Nazaré, localizada a cerca de 120 km de Lisboa, tornou-se um destino popular para os amantes do surfe em ondas gigantes. O surfe, que se tornou esporte olímpico em 2020, possui competições específicas para ondas gigantes, uma prática que começou no Havaí e se espalhou para locais como Califórnia, Austrália, África do Sul e, mais recentemente, Nazaré.
A notoriedade de Nazaré no mundo do surfe começou em 2010, quando o surfista norte-americano Garrett McNamara chegou à Praia do Norte para surfar suas ondas gigantes. Em 2011, McNamara estabeleceu um recorde mundial ao surfar uma onda de 23,77 metros. Desde então, esse recorde foi superado várias vezes. Em março de 2024, o brasileiro Lucas Chumbo surfou uma onda em Nazaré que pode ter sido a maior da história, entre 27,4 e 30,48 metros, aguardando homologação pelo Guiness World Records.
As ondas gigantes de Nazaré são um fenômeno raro, favorecido por uma característica geográfica única: um cânion submarino com mais de 200 km de extensão e 5 mil metros de profundidade. Esse cânion, combinado com o choque de correntes marinhas, cria condições ideais para a formação de ondas de 20 a 30 metros.
Entre outubro e março, durante o outono e inverno europeus, Nazaré se torna um destino popular para surfistas de ondas gigantes. As competições de surfe atraem turistas e curiosos. Os surfistas precisam de um preparo físico e psicológico rigoroso, incluindo treinamento de apneia, para enfrentar as ondas gigantes. Eles são rebocados por jet-skis até o ponto certo da onda, uma técnica conhecida como tow-in surfing, originada no Havaí em 1990.
Apesar do preparo, o surfe em Nazaré não é isento de riscos. Em janeiro de 2023, o brasileiro Márcio Freire foi o primeiro surfista a morrer em um acidente na região. A brasileira Maya Gabeira, que detém o recorde feminino com uma onda de 22,4 metros, também sofreu um acidente em 2013. Atualmente, o recorde masculino pertence ao alemão Sebastian Steudtner, que surfou uma onda de 26,21 metros em 2020.
Para quem prefere ficar em terra firme, Nazaré oferece outras atrações. O Forte e o Farol de São Miguel Arcanjo, construídos no século 16, abrigam exposições sobre o surfe. A Praia de Nazaré, conhecida como Praia da Vila, possui restaurantes e cafés na orla, com destaque para pratos de frutos do mar. O Elevador de Nazaré, um funicular inaugurado em 1889, liga o centro às falésias e oferece uma vista panorâmica da cidade. O Miradouro de Suberco é outro ponto popular para apreciar o pôr do sol. A Ermida da Memória, uma capela decorada com azulejos portugueses dos séculos 17 e 18, homenageia Nossa Senhora de Nazaré, santa que teria realizado um milagre na cidade.
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