Nos últimos meses, uma tendência curiosa tem ganhado força nas redes sociais, especialmente no TikTok: dicas de como personalizar pedidos no Starbucks para imitar o sabor de um café gelado vietnamita. Essa bebida, conhecida como ca phe muoi, é uma combinação de café vietnamita com leite condensado e uma camada de creme salgado, servida quente ou gelada.
A origem dessa bebida remonta a uma pequena cafeteria na cidade histórica de Hue, no Vietnã. Os co-proprietários, Ho Thi Thanh Huong e Tran Nguyen Huu Phong, afirmam ter criado o café com sal em 2010, quando abriram o primeiro café Ca Phe Muoi. Eles explicam que a mistura de leite condensado, sal e café preto resulta em uma bebida cremosa que suaviza o amargor do café e equilibra a doçura do leite condensado.
O nome “ca phe muoi” é revelador: “ca phe” significa café e “muoi” significa sal em vietnamita. A ideia era atrair clientes oferecendo algo diferente do tradicional café preto com açúcar ou leite. A estratégia funcionou, e a bebida rapidamente se tornou popular entre moradores e turistas curiosos.
Com o tempo, o café com sal se tornou uma bebida emblemática de Hue, e outras cafeterias no Vietnã começaram a servi-lo. Após a pandemia de Covid-19, a popularidade do café com sal cresceu ainda mais, tornando-se uma tendência em todo o país. Hoje, a cafeteria original também engarrafa a bebida para venda em outras cidades vietnamitas.
O sabor do café com sal pode parecer estranho à primeira vista, mas a combinação de leite adoçado e creme equilibra o amargor do café, enquanto o sal realça a doçura, semelhante ao efeito do sal no caramelo salgado. Até mesmo o Starbucks no Vietnã lançou sua própria versão do ca phe muoi.
A prática de adicionar sal ao café não é exclusiva do Vietnã. Em 2023, um artigo da Bon Appetit sugeriu que adicionar sal ao café pode reduzir o amargor e realçar os sabores, uma tradição em países como Turquia, Hungria e Sibéria.
O Vietnã é o segundo maior exportador de café do mundo, atrás apenas do Brasil, e a popularidade do café com sal não é surpreendente. Introduzido pelos colonos franceses na década de 1850, o café é extremamente popular no país, com pontos de venda variando de balcões simples a cafés elegantes.
O café vietnamita tradicional é preparado em um phin, um dispositivo de preparo filtrado de metal, e muitas pessoas preferem adicionar leite condensado à infusão forte. Além do café com sal, outras bebidas de café vietnamita incluem o café com ovo (ca phe trung), o café com coco (ca phe cot dua), o café batido com frutas (sinh to ca phe) e o café com iogurte (sua chua ca phe).
O interesse global por essas bebidas está crescendo. Nos EUA, a rede 7 Leaves Café, que vende bebidas vietnamitas, expandiu-se para mais de 40 filiais. Cafeterias vietnamitas independentes também surgiram, como a Phin Ca Phe em Seattle e a Càphê Roasters na Filadélfia. Em Londres, locais como o Caphe House oferecem várias bebidas de café vietnamita.
Em Hue, a maioria dos clientes do Ca Phe Muoi pede café com sal, embora o menu inclua outras opções, como uma limonada especial feita com geleia de limão salgado. O casal agora possui uma segunda e maior filial próxima ao palácio e à antiga Cidade Imperial de Hue. Eles se sentem orgulhosos por terem criado uma bebida amada por muitos e considerada uma especialidade de Hue.
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